白髪について

髪は、頭皮の下に埋まった「毛球部」という球根のような場所で生産されます。
内部を見てみると、芯に「毛乳頭組織」があり、それを包むように髪の素となる「毛母細胞」が取り囲んでいるのがわかります。
毛母細胞は、ケラチンというたんぱく質成分を内部に溜め込んで、分裂を繰り返し、次第に上へ上へと伸びていきます。

髪に色をつけているのは、「毛母細胞」の間に割り込むようにして存在している「メラノサイト」によるもの。 ここで作られる色素が毛母細胞に取り込まれ、髪の毛になっていく過程で色が定着します。

白髪に関しては、現代の医学の力でもその原因は謎とされていて、まだ完全に解明されていないのが現状です。白髪になるメカニズム（仕組み）は解っていても、「なぜ白髪になるのか？」という根本の原因が解からないのです。

メラノサイトが髪に色をつける色素を作り出すときに、欠かせないのが「チロシナーゼ」です。 この「チロシナーゼ」は、動植物や微生物など自然界に広く分布している酸化酵素です。
チロシナーゼは老化すると減少しやすい酵素であるため、年齢を重ねるにつれて作り出される色素が減っていき、髪の毛に色が定着しにくくなり、白髪になってしまうというわけです。
しかし、若くして白髪ができてしまう理由としては、以下のような理由が考えられます。

【理由その1】遺伝
白髪が目立つ時期には個人差があります。遺伝により、若くして白髪になる場合もあり、早ければ10代で出始める人もいます。

【理由その2】ストレス
過度なストレスは、自律神経、内分泌系、免疫系に悪影響を与えます。当然、毛根にもダメージを与え、ストレスによる円形脱毛症が治る過程で、その部分に白髪が生えることもあります。

【理由その3】過激なダイエット
ミネラルをはじめとする各種栄養素が不足すると、美しかった髪もパサパサの白髪になります。過剰なダイエットは要注意！

【白髪をともなう疾患】
慢性胃腸疾患、マラリア、貧血症、甲状腺疾患、
脳下垂体機能低下症、尋常性白斑、円形脱毛症

上記のような病気があると、急激に白髪が増えたり、一部に集中して白髪が発生することがあります。（これらの場合は病気が治れば黒髪が復活することもある）

漢方では「髪は血の余り」と言われています。
血が余れば（養分が豊富ならば）髪は黒く健康になり、血が不足すると、白髪や抜け毛を引き起こすとされています。
また漢方でいう腎（生命の根本）が、衰えやストレスを受けやすい体質などの場合には、これらの強化や体質改善などを図ることにより、白髪になるのを多少遅くすることができると言われています。

最近は新たな研究により、若白髪も黒く生まれ変わる可能性が出てきています。 京都大学では、髪を発色させる「色素幹細胞」が、毛根部の「バルジ」と呼ばれる場所に存在することを発見し、「バルジ部分の機能を解明すれば、白髪も黒髪に戻せるのでは～」としています。

ただし、現時点では残念ながら、一度白くなった髪は染めるしかなく、抜くと頭皮を痛める可能性があり、後から生えてきた白髪がピンと立って、かえって目立ちやすくなることもあるのでやめておきましょう。

若白髪を予防するには、規則正しい生活を送り、ストレス解消を心掛けることが大切です。
積極的に摂取したい食品は、亜鉛や銅といったミネラルを含む、牡蠣やアーモンドなどです。
このほか、たんぱく質やビタミンA、ビタミンB群、ビタミンEなど、美しい髪をつくる栄養素をまんべんなく摂るようにしましょう。

亜鉛を含む食品 ・・・牡蠣、牛肉、鶏肉、豚肉、卵、穀物
銅を含む食品 ・・・アーモンド、牡蠣、納豆、エビ、ズワイガニ